เกิดเหตุไฟไหม้เรือนจำแห่งหนึ่งในกรุงซันติอาโก - เกิดเหตุหายนะแล้ว จึงจะเริ่มตระหนัก ถึงความประมาท

เกิดเหตุไฟไหม้เรือนจำแห่งหนึ่งในกรุงซันติอาโก เมื่อช่วงเช้าวันพุธ(8) ตามเวลาท้องถิ่น ส่งผลให้มีนักโทษตายอย่างน้อย 83 ราย ขณะที่เจ้าหน้าที่ยอมรับว่าเหตุอัคคีเพลิงครั้งนี้นับเป็นหายนะที่เกิดขึ้นกับสถานราชทัณฑ์ ครั้งเลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมาของประเทศชิลีเลยทีเดียว

"มันคือโศกนาฎกรรมครั้งใหญ่ บางทีมันอาจเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของระบบเรือนจำของเรา" ไจเม มานาลิช รัฐมนตรีสาธารณสุขบอก หลังจากเจ้าหน้าที่ดับเพลิงสามารถดับเปลวไฟที่โหมกระหน่ำทั่วทั้งคุกซึ่งตั้งอยู่ในเมืองหลวงของประเทศได้สำเร็จ

ANTIAGO, Chile—A blaze at a prison in the San Miguel area of Chile's capital killed 83 inmates and left 21 inmates or guards hospitalized, President Sebastian Pinera said.

Deadly Fire in Chilean Prison

View Slideshow

Claudio Santana/AFP/Getty Images

Relatives of inmates called their names outside the San Miguel prison.

The fire broke out around 4 a.m. local time Wednesday after a fight among inmates. Prison crowding contributed to the high death toll, Mr. Pinera said. The prison was built to house about 1,000 inmates, but nearly 2,000 inmates are being held there.

A huge blaze breaks out at a prison in Chile's capital Santiago, at least 80 inmates were killed and 20 injured. Video courtesy of Reuters.

The fire, which was confined to the fourth floor at the No. 5 tower of the San Miguel prison, was put out Wednesday morning after firefighters rushed to the prison, said Fernando Echeverria, the regional governor for Metropolitan Santiago.

Overcrowding is common in Chilean prisons, and the government for years has been building new prisons to address the problem. Chilean prisons currently have the capacity to hold about 30,000 inmates, but actually house roughly 53,000 inmates.

"This is a problem that has been around for a very long time. We have a penitentiary system that isn't worthy of our country," Mr. Pinera told reporters outside one of the state hospitals where the injured had been rushed. Officials said the death toll could increase since 14 of the injured suffered severe trauma.

View Full Image

European Pressphoto Agency

Relatives of inmates demand information outside San Miguel prison in Santiago.

The accident comes in the aftermath of the 8.8-magnitude earthquake that hit the nation in February and the August cave-in that left 33 miners trapped for 70 days under the Atacama desert. This latest tragedy is expected to fuel changes to the prison system.

"The conditions of the prison system are extremely inhuman and we're going to give prison reform a bigger push," Mr. Pinera said in a televised news conference, flanked by Justice Minister Felipe Bulnes and Health Minister Jaime Manalich.

Since the Pinera administration took office in March, Mr. Bulnes has repeatedly said his ministry would seek to overhaul the current prison system.

Coincidentally, the San Miguel fire occurred on the anniversary of the worst fire in Chilean history, which occurred in 1863 and killed more than 2,000 people. It led to the creation of the National Firefighters Corp., Mr. Pinera said. In Chile, firefighters are all volunteers.

Hundreds of family members of the San Miguel inmates rushed to the prison early Wednesday and then to several state hospitals in the hopes of obtaining news about their loved ones, state television TVN reported.